“关键在于找到恰当的平衡。”
在缺乏确凿信息的情况下，人们倾向于寻找那些可能一直就在我们眼前、却未必被注意到的线索。
就本案而言，请先记住NBA总裁亚当·萧华的第一句话。
官方层面上，NBA尚未完成对洛杉矶快船队涉嫌违规薪资操作的调查。快船被指控在2021年至2024年的合同中，通过非法薪资补充手段确保科怀·伦纳德获得其应得乃至更多的全部报酬。
巴勃罗·托雷在其获奖播客中最新曝光的消息——伦纳德在快船期间似乎存在一项不合常理的赞助协议（本案涉及记分牌制造商达科电子）——似乎只是往火堆里又添了一把柴，这把火可能烧毁快船及其超级富豪老板史蒂夫·鲍尔默，并破坏原本要将伦纳德交易至猛龙的计划。
但非官方层面呢？
据联盟消息人士透露，人们相信调查已超越事实搜集阶段，相关方——特别是快船和NBPA（球员工会，正在密切关注事态，看伦纳德是否会受到任何处罚）——正在悄悄努力解决整个问题。萧华在7月14日最后一次公开谈及此事时也暗示了这一点。
最可能的结果是什么？
通过协商达成和解：NBA得以执行其某些规则，鲍尔默能保住颜面，伦纳德也能为猛龙效力。
无论托雷的最新发现对NBA调查而言是否为新信息——据《The Athletic》上月报道，第二笔未兑现的赞助协议早已被纳入调查范围——人们普遍认为，这不会影响调查的下一阶段，即决定联盟将如何处理已收集到的信息。
当被Sportsnet问及调查进展时，NBA发言人拒绝置评。球员工会代表也未回应置评请求。
快船球星伦纳德一直处于某种悬而未决的状态，因为原本将他从洛杉矶送至多伦多、换取全明星布兰登·英格拉姆、三年级侧翼格雷迪·迪克和选秀权的交易，因调查结果未明而被猛龙暂停。
但自始至终，都有一股低调的信心认为交易最终仍会推进，联盟事务能在9月28日训练营开营前恢复正常。
别忘了，NBA赛历中唯一相对沉寂的月份是八月。不要低估各方共同将此事拖到九月初第一周（届时所有人都会复工）的意愿。
即便是上周ESPN的一篇报道称，如果球员工会和/或快船对萧华决定施加的任何处罚提起可能漫长的仲裁程序，调查“可能拖到2027年”，也被正面解读为相关方正在为谈判一个更可接受（或至少可容忍）的结果设定参数。
这始终值得猛龙球迷铭记，他们正试图理解伦纳德交易最终能否成行：从快船、猛龙到伦纳德，再到联盟本身，所有卷入这场闹剧的各方都有共同利益，希望尽快翻篇。
诚然，这类调查需要时间。NFL对汤姆·布雷迪在2015年美联冠军赛中使用放气足球的调查，就花了近两年才解决。
联盟和萧华面临的挑战是，如何在继续推进的同时，维护其办公室的权威和治理能力，同时不对联盟造成损害——毕竟联盟的成功惠及所有参与者。
这是一条微妙的路径，尤其考虑到鲍尔默此前一直被视为模范老板，而且他拥有约1500亿美元财富，必要时可随时动用律师费。
即便没有伦纳德和鲍尔默联名签署的“神奇认罪书”，托雷那项获得普利策奖的调查工作也让萧华极难将整件事轻描淡写为“毫无意义”。但这并不意味着NBA在寻找理由，将联盟及其最有权势、最具影响力的老板之一拖入旷日持久的法律战。
NBA总裁上次谈及此事是在上月于拉斯维加斯举行的NBA董事会会议之后。
他表示希望调查彻底、全面且公平，同时承认自己需要运营联盟，而调查及其结果由他全权负责。
“据我所知，Wachtell（Lipton，代表联盟进行调查的律师事务所）目前正在梳理已收集的信息，并从中得出结论，”萧华说，“我认为，是的，认为调查可以在下赛季开始前结束是现实的，而且我应该说，必须在开始前结束。”
“一方面，说到底，作为联盟总裁，是我最终聘请了Wachtell。所以当然，我可以让他们停止。我读到过那些报道，人们说‘直接让他们停手就行’，”萧华补充道。
“但独立调查的好处在于，他们自己的信誉也押在上面。可以想见，我可以指望Wachtell对我说：‘当然，如果你最终要求我们停止，我们会停止。但在我们的报告中，我们会说，在我们认为尚未完全了解情况之前，我们被要求停止。’”
“所以关键在于找到恰当的平衡。”
这听起来像是一个不惜一切代价追求正义的人吗？还是萧华在透露他正试图摆脱的困境？
从猛龙的角度看，他们仍预期，当一切尘埃落定时，他们将完整地得到一位七次入选NBA最佳阵容的球员，他准备好上场，并渴望帮助球队在东部竞争——自纽约尼克斯在六月赢得NBA总冠军以来，东部已变得更强、更深。
通过暂停交易，猛龙避免了最终的下行风险：即伦纳德在阵中，但他的合同被废除，而他们为得到他付出的资产已无法追回。
此外，另一个常被提及的风险——伦纳德因参与涉嫌违规薪资操作而面临长期禁赛——几乎肯定不会发生，这一点此前被低估或从未被报道过。
据向我指出，违规薪资操作的处罚是由NBA和球员工会共同协商并写入联盟劳资协议的。
该协议条款中没有任何一处提到球员可因参与违规薪资操作而被禁赛。相反，根据劳资协议，违规薪资的处罚包括球队罚款、直接没收选秀权、废除任何球员合同，以及对参与违规的球队人员处以最高一年停职，而球员则可能被要求“交出”其从第三方获得的任何违规利益。
球员禁赛并不在选项之内。
那么，如果整件事陷入仲裁，即“拖到2027年”的可能性呢？
嗯，球员在仲裁程序进行期间可以继续打球。这并不会让伦纳德无法上场。还有一种可能性——甚至可能性很大——涉及伦纳德的任何仲裁都会被球员工会加速处理，以便尽快解决，从而有效将其与鲍尔默和联盟之间可能漫长且冗长的仲裁程序（如果真的走到那一步）分开。
如果伦纳德的合同因其角色而被废除呢？猛龙仍将拥有英格拉姆、迪克以及他们送出的所有选秀资产，并且——理论上——有可能以自由球员身份与伦纳德签下一份新合同。
NBA究竟会如何解决整个快船-伦纳德事件，仍悬而未决。但从猛龙的角度看，最有可能的情景是：2019年总决赛MVP在揭幕战穿上猛龙球衣。
